有一个姓吴的孝子，忘记叫什么名了。他是山东恩县东邻人。小时候就失去了父亲，而且还是一个哑巴，不能说话。但凡是哑吧的人，耳朵多半必聋。这可能是有窍未能相通的原因吧。
孝子家距县城约有三四里。因为贫穷，他就为一家城里的典铺担水，挣了钱以奉养母亲，自己从不敢浪费一分一毫买零食吃。他虽又哑又聋，但秉性特别敏慧，能以自己的意愿揣摸母亲的想法。久而久之，母亲也习以为常，并能以手势与孝子交流。孝子每天想着母亲要吃什么东西，就必定“呀!呀!”请母亲告知，而后去城里购买回来。如母亲四指作圈，就知是饼;撮指覆腕，就知是馒头;手成八字，就知为水角子;伸掌摆平，就知是鱼;垂手如提，就知是肉之类。母子之间这种沟通方式，百无一失。
母亲年老多病，每当吃饭少或吃不下时，孝子就在暗处偷偷流泪。见人必定会用手比划，如同是诉说自己母亲吃的少，并时时作出皱眉疾首的忧虑样子。一旦母亲吃的香或是吃的多，孝子就对母亲“呀!呀!”像是唱歌，张开两手起舞，还效仿演剧情节，博得母亲欢心。他见人又用手比划，像是在说自己母亲吃的多，而后拍掌狂笑，十分快活。
孝子如此历经五十年如一日，从来没有一点改变。每到严冬，他必先以自己身体为母亲温暖布被。等到暖和了，他就起身为母亲解衣就枕，自己却倦伏在床边，听到母亲熟睡打酣后，才小心翼翼起来去一旁草床上睡眠。每到暑天，就在门上悬挂芦帘，让母亲睡在中堂竹床，自己却解衣当门卧睡，意在代母亲喂饱蚊虫。他的居家虽然靠近野田，可是招惹蚊虫的那种白鸟植物竟然绝了迹。同乡的人都赞赏他的行为，争呼他为“吴孝子”。可终究家里太贫穷，没有别的女子愿意给他作妻子。孝子也绝不考虑自己有没有什么老婆一事。他母亲总是对他人说：“我宁可有承顺的哑巴，不愿有不孝顺的媳妇!”
有一天，孝子正担水进入典铺店门，恰值县里梅县令的公子身着盛服来到店里。孝子一不留神，误将水泼溅到公子衣服上。公子一时发怒，厉声呵斥孝子。店中老板赶紧跑过来拱手致歉说：“公子请莫发怒，他是吴家的哑巴孝子!”公子一听，十分惊讶。当打听了他的事迹后，转怒为喜。当时公子身上一时没带银两，就向典铺借了五贯铜钱赠送孝子，可孝子坚决不接受。这时店老板就竖起无名指示意给他看。但凡哑语拇者均表示为天，食指为地，中指为父，无名指为母，小指为妻子。孝子见了，明白公子是在怜惜自己有老母，这才伏地叩头拜谢。他“呀!呀!”不停地指着天地，情绪非常激动。可是当公子最初对他呵斥辱骂时，他却是挺立不屈，毫无畏惧的模样。
孝子担水收工后，就带着梅公子给的钱回家。才接近村子，就见母亲正盼着自己回来，于是就欢喜呼啸着朝母亲奔去。路面泥土湿滑，几乎跌倒。母亲一见他拿了这么多钱，吃惊问他怎么得的?孝子高兴地口里“呀!呀!”一个劲叫着，手指不停地比划，“唔!唔!”不能道清一个字。母亲见他这幅模样，恐怕他这铜钱是因自己贫穷才去行窃得来的，于是就去左邻右舍到处询问，可谁也不知她儿子的铜钱是从哪来的。她一气之下，呵斥孝子，令他跪下，愤怒地说：“我宁可有残疾担水的儿子，也不愿有邪心做贼行窃的儿子!”然后为了查清儿子铜钱的来历，她自己拄着拐杖去县城典铺了解事由。当问遍店里所有人后，才从老板口中得知，儿子手中的铜钱确实为县令的公子所赠，她这才放心。返回期间，母亲既为自己错怪儿子内疚，又为公子赠钱所感动，于是就一路背诵佛经而返。
县城距离村子路程虽然只有五里来路，然而终究母亲自己因上了年纪，身体又有病，行走迟缓步履也不灵便，约半天时辰才回到村。远远看去，见儿子还跪在地上留着泪，一动都不敢动。母亲见了，心痛地让他赶快起来，并笑着示意安慰他，说是自己已知道了铜钱的来历。孝子此时也擦去委屈的眼泪，笑着跳了起来。他牵着母亲衣襟进屋，又看了看母亲睡的床，这恐怕是想表达自己想为母亲作件新衣服和添置床新被子，但又不知从何做起的意思吧。唉!这情态实在令人感动。
县令梅公知道这件事后，极为感慨，于是就授予一块匾挂在孝子家房舍，以表彰他的孝行。孝子感动的哭泣不肯接受。村里的人就将这块匾悬挂于村庄旁土围子门的上方，以此为荣。当时捻军窜到村子时，头目见围子门上方悬挂了这块匾，于是就双手加额，严肃的对部下说：“这里是孝子的家乡，不要去骚扰他!”后来又想见识一下孝子的风度，就仰脸对守在围子上的村民说“如果肯让孝子登上土城墙，让我们瞻仰一下他的面容，立即就退兵!”孝子得知后，急忙抱住母亲，摇手示意自己不敢出来。捻军听了也就撤走了。当时有一个浙江人叫做孙怡轩的先生，担任恩县官府主管财物职务。他对梅县令建议，准备筹集百金存在典铺，嘱咐店里老板代为孝子购买一些田地，顺便再觅求一配偶。后因梅县令不久解任离去，也不知这事最终结果究竟办的怎样了。
