司马睿临死前设反间计：王敦上当和王导反目
王敦一手遮天，整个王家如同千里冰封覆盖了东晋大地。此刻，隐隐传来了破裂的声音，一个可爱的男孩探出了头。随后，缝隙越来越大，迅速传遍四方，终于伴随着惊天动地的巨响，看似无边的冰块全部崩塌。
东晋的寒冬即将过去，晋明帝司马绍渐渐感觉到了微风拂面，春暖花开。
王导与王敦分道扬镳
这个男孩叫王允之，他的爸爸叫王舒，是王敦的堂弟。王敦觉得这个侄子很像自己，从小就喜欢他，经常带在身边。一天夜里，王敦和钱凤等心腹喝酒，王允之才10岁左右，喝了一点说醉了，进屋里先睡。
过了一会醒来，模模糊糊外面有窃窃私语的声音。再仔细一听，原来王敦与钱凤在商量废立大事。王允之越听越心惊，浑身冷汗，忽然想到自己处境危险，性命可能不保。立即趴在床上不停地呕吐，然后继续呼呼大睡。
钱凤走了以后，王敦有种不详的预兆。打开门进来悄悄看王允之，看见地下、床上吐得到处都是，鼾声起伏。王敦以为他醉得不省人事，放心离去。
第二次，王允之要求回建康看望刚拜廷尉的父亲王舒，王敦答应了。一到建康，王允之就把王敦的阴谋全盘说出，王舒大惊，找到王导，两人一起报告司马绍。
王导是什么时候倒向司马绍的呢？
元帝司马睿临死前，任命王导为辅政大臣。这个遗诏非常奇怪，因为太子司马绍已经24岁了，又不是五六岁的小孩需要辅政。而且如果真要辅政，王敦是二把手，凭什么被晾到一边。
这是司马睿精心设置的反间计，也是他死前的最后一击，就是离间王导和王敦的关系。
这一招真的成功了，王敦气在心头，认为自己大丢面子，对王导开始疑神疑鬼。不久把王导升为司徒，剥夺了他扬州刺史的职务，而由自己兼任扬州牧。
自此，两人貌合神离，基本分道扬镳。
荆州和江州也不稳定
更糟的是，王敦还不知道王舒已经变心，不久还上表任他为荆州刺史。于是，荆州几乎失去控制。
荆州东边的江州也不稳定，江州刺史是王敦的另一个堂弟王彬。
王敦刚攻下建康的时候，司马睿派了一个人去慰劳王敦，就是王彬。因为王彬忠心皇室，就成了“王、马”之间的调停人。王彬向来看不惯王敦，他和周顗私交很好，周顗被杀时，王彬痛哭不已。王敦后来看到他脸上有泪痕，就问：你这是怎么了？
王彬答：我是哀悼周顗，悲伤得不能自止。
王敦脸色沉了下来。没想到王彬火气更大，声泪俱下地大骂王敦：你是杀害忠良啊，我们一族都会受你连累的。
王敦越听越怒，王导正好也在旁边，急忙劝王彬，要他向王敦下拜道歉。王彬说：我有脚痛以来，连见皇帝我都不拜，还会向他行礼？而且我又没什么错，凭什么道歉。
王敦说：你的脚痛会比得上脖子痛吗？
王彬睬都不睬，甩头离去，任杀任剐由你。王敦看到这个不要命的，无可奈何。此次，看到王敦要再次起兵，王彬又当面责问。王敦恨不得剁了他，以眼神示意左右，把他抓起来。王彬面色不变，说：你已经杀了王棱，现在又要杀我吗？
王棱也是王敦的堂弟，因为劝王敦不要谋反，王敦秘密派人把他杀了。为了掩人耳目，这个刺客成了替罪羊。王敦听王彬说出这话，也不想搞得众叛亲离。而且还因为他能力出众，素有声望，让他掌控江州。
重要谋士也不支持
王敦曾经有一个重要的谋士叫谢鲲（谢安的伯父），早已知道他的阴谋，天天喝酒装醉。
王敦当年和司马睿翻脸时，问他有什么看法。谢鲲说：刘隗固然有罪，但他们是城狐社鼠。“社鼠”最早出自《晏子春秋》，这个词的意思是：狐狸住在城墙洞里，你不能用水去灌，因为城墙可能会塌陷；老鼠住在土地庙，你不能用火去熏，因为可能发生火灾。
谢鲲的意思是：刘隗虽然是胡作非为的坏人，但因为顾忌到皇室，你想进兵讨伐肯定是不对的。
这就是成语“城狐社鼠”的由来。
王敦一听，大怒，连骂谢鲲是个庸才。
此后，谢鲲任豫章太守，和王敦一刀两断。王敦之乱平定后，他应当被满门抄斩，后来朝廷查实，他确实没有参与谋反，逃过一劫。
谢鲲只活了43岁，葬在建康城南石子冈（今雨花台一带），是平民葬地，说明他的地位并不高。但因为他的正确站队，谢氏家族没有遭到灭顶之灾，到了下一辈，终于成了能与王家抗衡的显赫大族。
身患重病无力控制局势
来看看王敦信任的人。
最亲近的是哥哥王含，郗鉴回建康后，王敦调王含接替郗鉴的职务，统领江淮的流民军。但他还是不放心，又加封他为骠骑大将军，开府仪同三司。但王含人品极差，在庐江郡做官的时候，贪赃枉法，凶暴贪鄙，搞得声名狼藉。
王敦没儿子，王含的儿子王应过继给了王敦。王敦伪造圣旨，任王应为武卫将军，作为自己的接班人。王应没有打过仗，不学无术，沉湎于声色犬马，一看就是败家的“官二代”。
王敦的心腹没有一个名将，最得力的就是钱凤、沈充，两人仗着王敦作威作福。强占别人的田宅，建了豪华别墅。还嫌钱不够，派手下扮成强盗土匪，去挖古墓，抢劫商人，恶名远扬，老百姓深恶痛绝。
当然，最重要的是，他自己身体不好。
人一旦生了病，人生观往往发生明显的变化，往日的豪情灰飞烟灭，悲观绝望渐渐袭上心头。建康近在眼前，王敦已知道是遥不可及，一切都成梦幻，还是悬崖勒马吧。此刻，他脑中盘旋的是：如何保全王家。
钱凤见他病得越来越重，对未来更是迷惘，试探性问王敦：公若有万一，王应能接过重任吗？
王敦说：非常之事，不是常人能做得了的。王应年龄太小了，不可能完成这样的大事。我死以后，上策是放下武器，解散军队，向朝廷投降，这样可以保全家族；中策是退守武昌，拥兵自守，以观时变；下策是率兵直逼建康，推翻朝廷，只有看运气了，或许能侥幸成功。
钱凤却是壮志在胸，出来对手下人说：大人说的下策才是上策。
钱凤带信给在吴郡的沈充，两人一拍即合，决定放手去拼，不成功，便成仁。
山雨欲来风满楼，司马绍为了击败王敦，居然置生死于不顾，独自去完成了一次冒险行动。
